[이데일리TV 기자] ‘해피라이프’는 이데일리TV를 통해 매일 새벽 2시에 방송 중이다. 이번 방송에서는 집에서는 말을 잘하지만 유치원이나 학교 등 특정한 상황에서는 말을 하지 못하는 ‘선택적 함구증’의 원인과 치료 방법을 집중적으로 살펴본다. 이날 방송에는 더단단 주식회사 배다정 대표와 하모니아동발달클리닉 배지예 대표원장이 출연해 선택적 함구증과 일반적인 낯가림의 차이부터 아이의 신체·뇌·심리 반응, 진단과 치료 과정까지 설명한다. 특히 아이가 말을 하지 못하는 상황을 어떻게 이해해야 하는지 살펴보고, 부모와 교사가 일상에서 실천할 수 있는 구체적인 대처 방법을 소개한다.

첫 번째 주제에서는 배다정 대표가 선택적 함구증을 단순한 말하기 거부가 아닌 불안과 긴장에 따른 어려움으로 이해해야 한다고 강조한다. 선택적 함구증은 말할 수 있는 능력이 있음에도 특정한 사회적 상황에서 지속적으로 말을 하지 못하는 상태를 의미한다. 배 대표는 아이가 낯선 환경에서 말을 하지 못하는 현상을 신체의 방어 반응과 연결해 설명하며, 심한 긴장이 호흡과 성대, 목 주변 근육의 움직임에도 영향을 줄 수 있다고 짚는다. 또한 낯선 사람이나 환경에 조심스럽게 반응하는 행동억제 기질과 뇌의 불안 반응이 관련될 가능성도 소개한다. 다만 타고난 기질만으로 선택적 함구증이 발생하는 것은 아니며, 아이가 안전하다고 느낄 수 있는 환경을 마련하는 것이 중요하다고 설명한다.

선택적 함구증과 함께 나타날 수 있는 신체 증상과 치료 과정도 살펴본다. 배다정 대표는 일부 아이들이 등원 전 복통이나 두통, 수면 문제를 경험하거나 학교에서 화장실 이용을 어려워할 수 있다고 설명한다. 따라서 말하지 않는 행동만으로 판단하기보다 청력과 언어발달, 불안 수준, 생활환경 등을 종합적으로 평가해야 한다는 조언이다. 치료에서는 아이와의 신뢰 관계를 우선 형성하고, 미술과 놀이 등 비언어적 활동을 통해 의사소통의 부담을 줄이는 접근을 소개한다. 특히 처음 말을 시작했을 때 과도하게 칭찬하거나 반복해서 대답을 요구하기보다 자연스럽게 반응하는 것이 중요하다고 강조한다. 회복 과정에서도 말의 양뿐 아니라 복통 감소, 급식과 화장실 이용 등 일상생활의 변화를 함께 살펴볼 필요가 있다고 덧붙인다.

두 번째 주제에서는 배지예 대표원장이 선택적 함구증과 일반적인 낯가림을 구별하는 기준과 전문가 상담이 필요한 시점을 설명한다. 낯가림이 심한 아이는 새로운 환경에 익숙해지면서 점차 말을 시작하는 경우가 많지만, 선택적 함구증을 겪는 아이는 충분히 익숙해진 상황에서도 특정한 사람 앞에서는 말을 하지 못할 수 있다. 배 원장은 이러한 어려움이 친구 관계와 수업 참여, 도움 요청 등 일상생활에 영향을 주는지 확인해야 한다고 강조한다. 선택적 함구증 진단에서는 특정 상황에서의 말하기 어려움이 최소 한 달 이상 지속되는지 살펴보지만, 심한 불안이나 생활상의 어려움이 있다면 진단 기준 기간을 채울 때까지 상담을 미룰 필요는 없다고 설명한다. 또한 부모의 양육 방식만으로 원인을 단정하기보다 아이의 기질과 불안, 발달 상태, 주변 환경을 함께 고려해야 한다고 조언한다.

구체적인 치료 방법과 가정·학교에서의 실천 전략도 소개한다. 배지예 대표원장은 선택적 함구증 치료에서 행동치료를 중심으로 한 단계적 노출과 행동 형성 방법이 활용된다고 설명한다. 처음부터 말로 대답하도록 요구하기보다 OX 카드나 그림, 악기 등을 이용해 의사를 표현하도록 돕고, 이후 작은 목소리와 단어, 짧은 문장으로 말하기 수준을 넓혀 가는 방식이다. 치료실에서 가능해진 의사소통을 학교생활로 연결하기 위해서는 친구 한 명과의 대화나 소규모 활동부터 시작하는 등 아이의 불안 수준에 맞춘 연습이 필요하다. 칭찬이나 스티커 같은 보상도 활용할 수 있지만, 무리한 말하기를 조건으로 보상을 제시하면 오히려 부담이 될 수 있다고 지적한다. 특히 치료 기간과 회복 속도는 아이마다 다르며, 새로운 학년이나 교사 변경 등 환경 변화에 따라 말하기 어려움이 다시 나타날 수 있어 지속적인 관심과 협력이 중요하다고 강조한다.

이번 방송은 선택적 함구증을 겪는 아이에게 필요한 것은 말을 강요하는 것이 아니라 불안을 이해하고 편안하게 의사소통할 수 있도록 돕는 것이라는 공통된 메시지를 전한다. 두 전문가는 아이의 침묵을 고집이나 소극적인 성격으로 단정하지 말고, 작은 표정과 행동의 변화에도 관심을 기울여야 한다고 강조한다. 또한 치료의 목표는 단순히 말을 많이 하도록 만드는 것이 아니라 필요한 순간 자신의 생각과 감정을 표현하고, 도움을 요청하며, 또래와 관계를 맺을 수 있도록 돕는 데 있다고 설명한다. 이를 위해서는 적절한 시기의 전문적인 평가와 치료, 부모와 교사의 일관된 협력이 중요하다.

해당 방송 내용은 해피라이프 다시보기를 통해 확인할 수 있다.

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